塗り替えは、外壁が傷んでから考えるもの——多くの人が、そう思っている。だが、傷みは塗るずっと前から、静かに始まっている。前もって手を打てた家と、そうでない家。その差は、ある日突然あらわれるわけではない。

同じことが、塗装会社の「見つけられ方」にも起きていた。良い仕事をしている。お客さんにも喜ばれている。なのに、次の一件がなかなか増えない。その理由は、腕ではなかった。

2026年7月、私たちは茨城県の外壁塗装会社506社を、一社ずつ調べた。Googleの地図に登録された会社を全て拾い、自社のサイトを持つ371社について、その中身を機械的に診断した。ちなみに残りの135社（約27％）は、自社サイトすら持っていなかった。地図の情報だけで戦っている、ということだ。知りたかったのは、ひとつ。腕は確かなのに、なぜかお客さんに届いていない会社が、どれくらいあるのか。

数字に入る前に、なぜこれが「業者の宿題」で終わらないのかを書いておきたい。外壁の塗り替えは、多くの人にとって一生に一、二度の、百万円単位の買い物だ。その業者を、私たちはいま、どうやって探しているだろうか。

スマートフォンで地図を開く。「◯◯市 外壁塗装」と検索する。そして最近は、ChatGPTのようなAIに「このあたりで評判のいい塗装屋は？」と尋ねる人も増えてきた。探し方は、この数年で確実に変わった。ところが、探される側の地元業者は、その変化に追いついていない。

結果として、何が起きるか。腕は確かで、近所の評判もいい——そんな会社ほど、新しい探し方の中で見つけられずに埋もれてしまう。これは、良い業者に出会えない消費者にとっての損であり、良い仕事をしながら埋もれていく地元の会社にとっての損でもある。まず、数字から見ていこう。

各社のサイトを100点満点で採点し、A〜Eの5段階に分けた（採点の中身は末尾に記す）。結果が、図表1である。

目を引くのは、A評価がわずか3社という事実だろう。D・Eを合わせると、全体のおよそ70％にのぼる。

だが、本当に見てほしいのは分布の形ではない。この点数を分けている“正体”を、同じ市に所在する会社どうしで比べてみると、はっきりと見えてくる。

ここからが、今回いちばん伝えたい発見だ。地理の条件をそろえるため、同じ市に所在する会社どうしで、サイトに書いている対応エリア（市）の数を比べた。人口も、立地も、商圏も同じはずの会社たちである。

それでも、会社が多く集まる取手市では、対応エリアを一つも書かない会社から、36市書く会社まで開いていた。同じ市にいて、これだけの差がある。届く範囲の広さを決めているのは、距離でも人口でもなかった。

実際に、AIに「◯◯市 外壁塗装」と聞いてみると、はっきりしていた。書いてある市にだけ、名前が出た。書いていない市では、一件も出なかった。

この差は、特定の誰かの怠慢ではない。茨城の多くの会社が、まだ「行ける範囲をサイトに書く」という一手をとっていないだけだった。だからこそ、先に書いた会社ほど、静かに前へ出られる。

いちばん“もったいない”と感じたのが、これだ。腕もいい、評判もいい、実際に隣の市まで施工に行っている。なのに、その隣の市をサイトに書いていない。すると、その市で業者を探している人にとっては、存在しないのと同じになってしまう。

口コミの評価そのものは、茨城全体で平均★4.6と高かった。腕や評判はむしろ十分だ。足りないのは、「どこまで行けるか」を書いておく——ただ、それだけだった。

この「準備の遅れ」は、茨城のなかでも一様ではなかった。市区ごとに平均スコアを出すと、最も低い鉾田市（15.8点）と最も高いかすみがうら市（40.6点）で、2.6倍の開きがあった。同じ茨城でも、住む地域によって“良い業者の見つけやすさ”に差がある、ということだ。

これは、その地域に暮らす消費者にとっても、そこで商売をする会社にとっても、無視できない話ではないだろうか。数字が低い地域ほど、裏を返せば“先に整えた一社”が抜け出せる余白は大きい。

ここまで並べた数字は、地元の会社を批判するためのものではない。むしろ逆だ。腕はもう十分にある。評判も集まっている。足りないのは「知らなかっただけ」の一点で、それは、直せる。

今回の調査を実施した元請ラボは、結果について次のように述べている。「良い職人さんほど、宣伝が得意ではありません。でも、探し方が変わった今、“見つけてもらう準備”をしているかどうかで、次の一件が変わってしまう。まずは自分の現在地を知ってほしい——その一心で、この調査と同じ基準の診断を、誰でも無料で使えるようにしました」。地域で選ばれ続ける会社を一社でも増やすことが、この調査を続ける理由だという。